Hígado graso
(Esteatosis)
El hígado graso es una acumulación anómala de ciertas grasas (triglicéridos) en el interior de las células hepáticas.
Las personas con hígado graso pueden sentirse cansadas o tener malestar abdominal leve, pero por lo demás no tener síntomas.
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Para confirmar el diagnóstico puede ser necesario realizar una biopsia hepática que permite, además, determinar la causa y la extensión de la lesión.
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El médico se centra en el control o la eliminación de la causa del hígado graso, como el síndrome metabólico o el consumo de grandes cantidades de alcohol.
En los Estados Unidos y otros países occidentales, las causas más comunes de hígado graso son:
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Consumo de grandes cantidades de alcohol
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Toxinas
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Ciertos fármacos
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Trastornos metabólicos hereditarios
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Anomalías metabólicas, como el exceso de peso corporal, resistencia a la insulina (como puede ocurrir en la diabetes) y concentraciones elevadas de triglicéridos (una grasa) en la sangre
La combinación de exceso de peso, resistencia a la insulina y niveles altos de triglicéridos se llama síndrome metabólico.
Todos estos trastornos provocan que la grasa se acumule en las células
hepáticas, haciendo que el organismo sintetice más grasa o enlenteciendo
el metabolismo (el procesado) y la excreción de la grasa. En
consecuencia, la grasa se acumula y se almacena en el interior de las
células hepáticas. El consumo de una dieta rica en grasas, sin más, no
da lugar a un hígado graso.
En raras ocasiones, la grasa se acumula en el hígado durante la última etapa del embarazo. Este trastorno, llamado hígado graso del embarazo o esteatosis microvesicular, se considera por lo general un trastorno diferente del hígado graso.
El hígado graso puede estar o no inflamado. La inflamación puede
ocasionar la formación de cicatrices (fibrosis). La fibrosis a menudo
progresa a cirrosis (cicatrización que distorsiona la estructura del
hígado y deteriora su función).
El hígado graso (con o sin fibrosis) debido a cualquier
trastorno, excepto al consumo de grandes cantidades de alcohol, se
denomina enfermedad grasa del hígado no alcohólica. La enfermedad del
hígado graso no alcohólica se desarrolla con mayor frecuencia en las
personas que presentan por lo menos una de las características del
síndrome metabólico:
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Exceso de peso
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resistencia a la Insulina
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Niveles elevados de triglicéridos
Causas frecuentes de hígado graso
Consumo de grandes cantidades de alcohol
Alteraciones metabólicas
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Exceso de peso
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Resistencia a la insulina (como ocurre en la diabetes)
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Aumento de la concentración de triglicéridos (una grasa) en la sangre
Fármacos o sustancias
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Corticoesteroides
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Tamoxifeno
Embarazo
Determinados antineoplásicos (quimioterápicos)
Síntomas
El hígado graso por lo general no causa síntomas. Algunas
personas se sienten cansadas o tienen molestias abdominales vagas. El
hígado tiende a aumentar de volumen, lo que puede ser detectado por el
médico durante la exploración.
Diagnóstico
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Análisis de sangre
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Pruebas de diagnóstico por la imagen, como la ecografía
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En ocasiones, una biopsia hepática
Si el médico sospecha la posibilidad de hígado graso, pregunta
sobre el consumo de alcohol. Esta información es crucial. El consumo
continuo y excesivo de alcohol puede producir una lesión hepática grave.
Los análisis de sangre para detectar anomalías en el hígado, como la inflamación, son importantes
porque la inflamación puede conducir a la cirrosis. Para descartar la
existencia de otros trastornos que estén causando anomalías en el
hígado, como la hepatitis vírica, se realizan análisis de sangre
adicionales. La ecografía, la tomografía computarizada (TC) o la
resonancia magnética nuclear (RMN) abdominales permiten detectar el
exceso de grasa en el hígado pero no siempre son suficientes para
determinar si existe inflamación o fibrosis.
Para confirmar el diagnóstico puede ser necesaria una biopsia hepática.
En la biopsia, el médico, tras administrar un anestésico local para
disminuir el dolor, introduce una aguja larga y hueca a través de la
piel hasta el hígado con el objeto de obtener una pequeña muestra de
tejido hepático para su examen al microscopio. La biopsia ayuda a
determinar si existe hígado graso, si es debido al alcohol o a otras
causas específicas, así como a determinar la gravedad de la lesión
hepática.
El exceso de grasa en el hígado por sí solo, no es necesariamente
un problema grave. Por ejemplo, cuando la causa es el alcohol, la grasa
puede desaparecer, por lo general en 6 semanas, si la persona deja de
beber. Sin embargo, si no se identifica y corrige la causa, el hígado
graso puede tener graves consecuencias. Por ejemplo, si el uso excesivo
de alcohol continúa o si no se interrumpe la administración de un
medicamento que esté causando hígado graso, el daño repetido sobre el
hígado puede finalmente derivar en cirrosis.
Las mujeres con hígado graso del embarazo tienen peor pronóstico.
Tratamiento
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Control o eliminación de la causa
El tratamiento del hígado graso se centra en controlar o eliminar la causa que provoca el trastorno. Por ejemplo, se debe:
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Dejar de tomar cualquier medicamento que pueda estar causando el hígado graso
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Perder peso
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Adoptar medidas para controlar la diabetes o reducir los niveles de triglicéridos
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Dejar de beber
La vitamina E y las tiazolidinedionas (como rosiglitazona o
pioglitazona, que se utiliza para tratar la diabetes) pueden ser de
alguna ayuda en el tratamiento del hígado graso que no está causado por
el alcohol.
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UN ABRAZO
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